Roadtrip en Ecosse – D’Eilean Donan Castle à Glenfinnan

Il y a déjà deux petites semaines, je vous embarquais pour l’île de Skye et je suis ravie d’avoir constaté que vous aviez aimé autant que moi. Si nous avons eu un temps magnifique sur Skye, cette quatrième matinée de roadtrip en Ecosse n’allait pas nous faire de cadeaux. Après une nuit dans une guest house bien typique avec grosse moquette en tartan et tapisseries kitch, nous avons avalé un second veggie scottish breakfast avant de rebrousser chemin pour aller voir le fameux Eilean Donan Castle qui se trouve à quelques kilomètres du pont qui mène sur l’île de Skye. Et quel temps nous a accueilli…

Un ciel épais et gris, une pluie battante, un vent de tous les diables doublé d’un air très frais pour ne pas dire froid ; rester dehors était très compliqué. Avec X., on a trouvé un petit endroit à l’abri pour prendre le château en photo avant d’abandonner, transis de froid et trempés. Nous croisions les doigts pour que le temps change et soit meilleur dans l’après-midi. En attendant, nous reprenions la route direction Plockton, un petit village très touristique en été avec des jolis cottages qui bordent le Lochcarron.

Vous ne verrez pas de photos de Plockton. Le temps était épouvantable, nous obligeant à déjeuner plus tôt que prévu à Plockton Shores, l’un des rares restaurants qui sert des options végétariennes. On a pris notre temps, surveillant à la fenêtre si la pluie s’apaisait ou non ; l’occasion d’écrire les cartes postales. Nous n’avions pas le droit d’être déçus, nous savions ce pour quoi nous avions signé – on y va pas pour faire bronzette quoi en Ecosse. Mais quand même.Notre programme de l’après-midi s’est résumé à faire beaucoup de route en suivant l’itinéraire dans le sens inverse du Lonely Planet (p. 410 si ça vous intéresse) qui rejoint Achiltibuie à Portree en passant par une petite dizaine de villes. Nous voulions surtout profiter du col de Bealach na Bà qui mène au village isolé d’Applecross et qui offre une vue magnifique sur Lochcarron et même Skye par temps dégagé. Pour le temps dégagé, nous, on repassera.

Le brouillard était dense et un « petit » panneau indiquait à l’entrée du col que nous y pénétrions un peu à nos risques et périls. Ambiance. D’en bas, ça ne paye pas de mine mais au fur et à mesure que nous avancions, que nous nous engouffrions dans l’épaisse masse blanche en suivant la sinueuse route, on ne faisait pas trop les malins d’autant plus qu’arrivés en haut, il neigeait : et si on reste bloqués ? Ca ne capte même pas… Pas une trace de voiture, on se sentait seuls au monde. C’était aussi grisant qu’angoissant.

Finalement, nous sommes arrivés sains et sauf à Applecross en ne croisant pas âme qui vive sinon des moutons et des Highland cattles. Une occasion en or d’observer et de photographier de près ces dernières. Nous ne sommes pas restés très longtemps à Applecross, avides de découvrir ce que le reste de la route nous réservait comme surprises.

La route qui nous a mené jusqu’à Shieldaig était sublime. Derrière chaque virage, une curiosité, un point de vue inédit et surtout, des mini lacs absolument PARTOUT – et puis des petites cascades aussi. Nous devions rejoindre Beauly non loin du Loch Ness pour y dormir ; échaudés par nos deux premières (mauvaises) expériences à nous présenter tard dans les B&B que nous avions réservés, nous avons décidé de ne pas poursuivre plus loin l’itinéraire.

Non sans frustration. Le Nord des Highlands est particulièrement beau et offre notamment des plages de sable blanc dignes des îles paradisiaques comme à Durness et Cape Wrath – bon en revanche, pour s’y baigner ça ne doit pas être la même chanson. C’est aussi dans le Nord de l’Ecosse que l’on pourra observer des aurores boréales comme à Dunnet Head. Il est 19 heures lorsque nous arrivons à Beauly pour passer la nuit dans une charmante guest house où nous sommes les seuls hôtes – l’avantage de partir hors saison. Nous avons consacré le lendemain à l’exploration de la côte Est du Loch Ness, zappant involontairement Urquhart Castle que je pensais naïvement pouvoir observer de l’autre côté de la rive. Oui, vous avez le droit de vous moquer. Un petit détour nous a aussi mené vers un célèbre viaduc plus tard dans la journée…

Le Loch Ness en lui-même n’a rien d’extraordinaire mais la végétation, tout du moins sur la rive Est, luxuriante et bien verte en fait un cadre apaisant et reposant. Nous avons fait la balade qui mène aux Falls of Foyers jalonnée d’extraits du poème qu’écrit Robert Burns en 1787 à leur propos : « Among the heathy hills and ragged woods, The roaring Fyers pours his mossy floods […] » Juste à côté, vous pourrez aussi vous mettre en marche sur le Red Squirrel Trail qui permet d’observer les écureuils roux, protégés dans cette région d’Ecosse. En effet, et je ne le savais pas, leur espèce est menacée par les écureuils gris venus des Etats-Unis qui portent tous en eux une maladie fatale aux écureuils roux.
Je ne saurais dire exactement pourquoi mais j’ai adoré cet endroit ; j’aurais pu y rester des heures mais nous avions un planning chargé, il fallait reprendre la route pour déjeuner à Fort Augustus misérablement dans la voiture sur le parking (ou le repas le plus diététique du voyage : des chips, du soda et des Bounty, bravo). Le temps nous manquait pour grimper jusqu’à Suidhe Chuimien où l’on a en récompense de la grimpette la plus belle vue sur le lac.

La raison de notre courte visite du Loch Ness ? Glenfinnan situé à 45 miles de là et non loin de Fort William où nous avions fait une halte deux jours plus tôt sans tilter qu’il FALLAIT ABSOLUMENT que nous allions là-bas. Dans un sens, ce n’était pas plus mal compte tenu du temps qu’il faisait à ce moment-là.

Glenfinnan a un double intérêt : un lieu de pèlerinage pour les fans d’Harry Potter et ceux d’Highlander – ou aussi, peut-être même surtout, pour les écossais qui se sentent plus écossais que britanniques. D’un côté, le célèbre viaduc sur lequel le Poudlard Express fait sa traversée ; de l’autre, un mémorial dédié à Charles Edouard Stuard dit Bonnie Prince Charlie qui leva une armée pour résister à l’invasion anglaise, avec un panorama à couper le souffle.

Un petit sentier grimpant qui part du centre d’accueil touristique à l’entrée de la ville mène à un point de vue idéal d’où l’on peut voir alternativement le viaduc et le Loch Shield avec le Glenfinnan Monument au centre, rien qu’en tournant sur soi-même. Une fois encore, nous étions seuls au monde, rien ne pouvait gâcher notre plaisir. Même pas la pluie.17 heures : j’écris mes dernières cartes postales et l’on reprend notre route pour dédier nos deux avant dernières journées à l’exploration de la sublime région du Perthshire que vous découvrirez la semaine prochaine dans l’ultime article consacré à notre roadtrip en Ecosse qui sera accompagné du guide pratique pour que vous puissiez préparer au mieux votre voyage si vous prévoyez de visiter le pays, un jour.

J’espère que la balade vous a plu et vous dis à demain pour un nouvel article. Ci-dessous, vous retrouverez notre itinéraire en deux jours ainsi que la courte vidéo qui résume la belle semaine que nous avons passée en Ecosse, si jamais vous ne l’avez pas déjà regardée ;)

A demain ! :)