Météores : visiter la Grèce en automne

En novembre dernier, Matthieu et moi nous envolions pour visiter la Grèce en automne et voir un site que je rêvais de découvrir en vrai depuis toute petite : les Météores. Un voyage de quelques jours en collaboration avec Discover Greece qui nous a permis d’explorer un peu la Thessalie, cette région située dans le centre du pays, montagneuse et propice à la randonnée comme à l’escalade. Loin des images stéréotypées qui nous viennent à l’esprit lorsque l’on pense à la Grèce.

On a été séduits dès notre première journée par les paysages, la gentillesse des gens, la nourriture et l’absence de touristes qui nous donnait l’impression d’être seuls au monde.

Nous sommes partis depuis Paris-Charles de Gaulle avec la compagnie aérienne locale, Aegean et quatre heures de vol plus tard, nous avons atterri à Athènes. Le temps de récupérer nos bagages et notre voiture de location Hertz, et nous étions déjà en route pour Trikala à 4 heures de là.

Avant de découvrir en détails nos étapes et mon ressenti sur ce voyage en Grèce en automne, je vous invite à regarder la petite vidéo réalisée par Matthieu – je suis tellement contente qu’il m’aide à produire des contenus supplémentaires pour le blog qui vous permettent de voir les choses autrement qu’en photo. Vous nous direz si vous avez aimé ? N’oubliez pas de passer en HD ;)

La Grèce en automne : première halte en Thessalie, Trikala

Trikala est une petite ville qui se trouve non loin des Météores et qui nous a accueillis sous un grand ciel bleu. Nous nous y sommes promenés le temps d’une journée et c’était bien suffisant pour voir ses quelques centres d’intérêt. Sa forteresse byzantine pour commencer avec la tour de l’horloge qui surplombe les maisons et les églises orthodoxes en contrebas, le vieux quartier turc de Varousi peuplé de chats, les ruines du temple d’Asclépios – dieu de la médecine – dont il ne reste vraiment pas grand chose et la mosquée d’Osman Shah ou Koursoum qui n’est aujourd’hui plus utilisée comme lieu de culte mais dans laquelle on peut entrer.

Trikala est authentique et rien que pour ça, elle vaut le détour.

Nous étions les seuls touristes et tout le monde a été charmant avec nous – à part peut-être le gardien du parking qui nous a vu venir et nous a fait payer probablement beaucoup plus cher que la normale mais après tout, c’est de bonne guerre. C’est de bonne guerre car nous avons ressenti une certaine pauvreté dans les rues parfois recouvertes de tags où plusieurs immeubles étaient totalement laissés à l’abandon.

Il est possible d’emprunter gratuitement des vélos pour se balader le long de la rivière Lithéos et dans la ville. N’hésitez pas à vous renseigner au point d’information touristique qui se trouve dans le centre, vous le repérerez facilement car c’est un petit kiosque surmonté d’un I. Là-bas, on vous donnera un plan et tous les conseils pour visiter Trikala.

Prenez le temps de vous attabler dans l’un des nombreux restaurants de la ville car vous êtes à peu près sûrs de très bien manger ici.

Nous nous sommes arrêtés par hasard dans To Tsikali qui se trouve dans l’une des rues piétonnes du centre-ville et grand bien nous en a pris ! On s’est régalés et on a goûté le meilleur tzatziki de notre vie – sans déconner. Evidemment, on a eu les yeux plus gros que le ventre en commandant tout ce qui nous faisait envie ou presque : une salade grecque, de l’halloumi grillé et du tzatziki accompagné de petites pitas – j’en salive encore rien que d’y penser. Tout ça pour trois fois rien, dans un cadre sympathique et servis par un personnel adorable qui parle un peu anglais.

Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre en découvrant Trikala. L’atmosphère si douce qui y règne m’a rappelé celle des villes italiennes du sud qui ne sont pas toujours très attrayantes visuellement – si vous avez déjà été à Naples, vous voyez probablement de quoi je parle – mais dont le charme et la gentillesse des habitants ne laissent pas insensibles. A ne pas manquer si vous visitez la Grèce en automne ou à un autre moment !

Sur la route vers les Météores

A quelques minutes en voiture à l’ouest de Trikala, les paysages prennent du relief et en s’arrêtant à Pyli, on peut traverser la rivière Portaïkos en empruntant un pont de pierre construit en 1514 ! Nous nous sommes promenés dans les alentours un peu avant le coucher du soleil – fichtre, on a raté la golden hour – une fois de plus seuls, entourés d’arbres encore recouverts de leurs feuilles ocres mais plus pour très longtemps et bercés par le bruit de l’eau.

C’était un moment suspendu comme je les aime lorsque l’on voyage tous les deux.

Quand on a renoncé à faire des images parce que la lumière n’est plus satisfaisante et que l’on profite simplement des dernières lueurs du jour en se disant que vraiment, la nature est belle. Allez-y, c’est sur la route vers les Météores de toute façon, ça ne mange pas de pita – que voulez-vous, j’aime l’humour.

Visiter les Météores

Le lendemain matin, nous avons quitté Trikala tôt pour rejoindre les Météores ou plus exactement la ville de Kalampaka où nous avions rendez-vous pour une randonnée un peu spéciale avec Visit Meteora : du scrambling ou ce que l’on appellerait chez nous de la via ferrata.

Un parcours qui mêle marche et grimpette à travers les Météores pour les découvrir d’une façon amusante pendant trois heures.

On a adoré et on a pas vu le temps passer, probablement aussi grâce aux deux guides plein d’humour qui accompagnaient notre petit groupe de six ! Je ne peux que vous conseiller de le faire aussi : vous monterez en haut de la plus haute falaise des Météores et profiterez d’une vue à couper le souffle sur ce paysage exceptionnel.

Pas besoin d’avoir une condition physique du tonnerre pour se lancer, je n’ai pas trouvé qu’il y avait des difficultés particulières, si ce n’est qu’il vaut mieux ne pas avoir trop le vertige – quoique Matthieu qui y est sujet ne l’a pas ressenti cette fois-ci. En réservant sur le site, il vous en coûtera 60 €/personne. Bon à savoir : pour toutes activités réservées via Visit Meteora, ils viennent vous chercher puis vous déposer directement à l’hôtel si celui-ci est situé dans Kalambaka ou Kastraki.

Après le déjeuner, nous nous sommes mis en route pour un tour des Météores durant 4 heures avec Visit Meteora jusqu’au coucher du soleil – comptez 60 € à deux. Si cette visite nous a permis d’en apprendre plus sur l’histoire du site, que l’on a beaucoup apprécié les nombreuses explications du guide qui connaissait bien son sujet et parlait parfaitement anglais ; ce n’est pas notre façon de voyager.

On préfère découvrir les choses à notre rythme sans circuit et timing à respecter.
Si à l’inverse vous aimez être pris en main, c’est une option à envisager !

Les Météores sont exceptionnelles et classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Je vous recommande d’y rester au moins deux jours pour avoir le temps de visiter plusieurs monastères et de faire quelques randonnées dans les alentours pour varier les points de vue.

Historiquement, les premiers ermites sont arrivés au XIème siècle et ont creusé des grottes dans la roche pour y trouver refuge. C’est au XIVème siècles que les moines orthodoxes ont construit des monastères pour fuir les Ottomans et jusqu’en 1920, on y montait à l’aide de… paniers ! Dieu merci, des escaliers ont ensuite été taillés dans la roche.

Sur 22 monastères construits entre le XIVème et le XVIème siècle, seuls 6 tiennent encore debout. Le plus célèbre d’entre eux qui culmine à 613 mètres, Grand Météore ou le monastère de la Transfiguration, n’a jamais cessé d’être occupé depuis 1340 ! Voir ce paysage en partie façonné par la géologie – ces immenses rocs ont émergé d’une mer intérieure asséchée il y a plusieurs millions d’années – et les humains, en particulier lorsque le soleil se couche, restera gravé dans ma mémoire.

Alors que les Météores sont très fréquentées en haute saison, en novembre nous étions peu nombreux et je vous encourage à venir en automne pour profiter du lieu tranquillement, sans que votre plaisir soit gâché par des dizaines de personnes qui ouvrent les bras en signe de croix, tel Christophe Colomb envahissant les Amériques, vous bouchant la vue par la même occasion.

Flâner dans un monastère des Météores

Vous pouvez visiter les six monastères des Météores et je vous conseille de le faire, ce serait dommage de vous en priver puisque l’entrée coûte en moyenne trois euros par personne. Vérifiez les horaires d’ouverture auprès de Visit Meteora – leur bureau est situé dans le centre-ville de Kalambaka – car ils ont tous une journée ou deux de fermeture par semaine toute l’année.

Nous sommes entrés dans le monastère Agios Stefanos qui est occupé exclusivement par des femmes depuis 1961.

Il faut enfiler une jupe par-dessus son pantalon pour y pénétrer lorsque l’on est de sexe féminin et après quelques pas à l’intérieur, la magie opère : le lieu est sublime, magnifié par la golden hour, et fréquentés par d’adorables chats. Je m’y suis protégée, apaisée.

Tout est paisible et joliment fleuri, j’aurais pu rester des heures si seulement il n’avait pas fallu remonter dans le minibus ! J’ai beau être athée, je me serai bien vue faire une petite retraite ici – je crois en vérité que c’est quelque chose qui me plairait bien depuis l’article de Juliette au sujet de l’abbaye de Lérins sur l’île Saint-Honorat.

Je regrette beaucoup de n’avoir pas pu visiter les autres monastères des Météores mais je me console en me disant que ce jour-là, nous avons eu un temps magnifique et pu assister à un coucher de soleil sur un site unique.

Balade en forêt grecque

Pour notre dernière journée en Thessalie, nous avons roulé en direction d’Elati et Pertouli sur une belle route sinueuse bordée d’arbres aux couleurs automnales, puis par toutes sortes de sapins qui nous ont rappelé nos Alpes françaises. Elle nous a mené jusqu’au petit village de montagne Pertouli qui accueille les skieurs en hiver. Ce jour-là, nous devions faire une randonnée avec un guide de Pertouli Extreme Sports qui a malheureusement été annulée. On s’est donc dit que l’on trouverait nous-mêmes une balade à faire.

Une fois arrivés à Pertouli, on a constaté que tout était fermé, qu’aucun panneau n’indiquait de sentier de randonnée et qu’il n’y avait pas âme qui vive dans le village.

On a improvisé une petite marche – non loin des remontées mécaniques qui n’étaient pas encore en service – parmi les conifères, pas franchement rassurés en voyant les dizaines de cartouches de fusil qui jonchaient le sol et au bout d’une heure, nous avons décidé de rebrousser chemin.

On est repartis vers Elati en se disant que le coin n’était pas désagréable, qu’il valait sûrement le détour pour le sport d’hiver mais nous n’avons pas été charmés – ça ressemble beaucoup à nos paysages alpins et ce n’est à mes yeux pas une étape indispensable lorsque l’on visite la Thessalie.

Nous avons déjeuné à Elati, un village pittoresque qui compte plusieurs restaurants et c’est peut-être là son seul attrait. On est entrés dans l’un d’eux situé près de la rue principale, Inomagirio Kalamaras. Nous étions les seuls clients, des clients qui ne parlaient pas grec de surcroît alors inévitablement toute l’attention s’est portée sur nous, et une nouvelle fois je me suis sentie un peu comme en Italie : la grand-mère qui cuisine, la générosité des plats, et cette hospitalité très méditerranéenne – le dessert offert en plus ici.

Il n’empêche que nous n’avions pas envie de faire de vieux os et hâte de rentrer profiter du spa de l’hôtel qui nous attendait. Cette journée nous a globalement déçus et si c’était à refaire, nous serions retournés dans les Météores pour visiter d’autres monastères et faire une randonnée dans les alentours.

Météores : où dormir ?

Aeton Melathron

Nous avons dormi dans deux hôtels différents : le premier de notre séjour était l’Aeton Melathron situé tout près de Trikala. Un hôtel resté dans son jus (de luxe) des années 80 mais très confortable au demeurant et bon marché – comptez environ 80 € la nuit en novembre. Le petit-déjeuner est inclus mais entre nous, il est infâme ; nous qui aimons bien manger le matin ça nous a un peu déprimé. Il y a une piscine qui doit être bien agréable aux beaux jours, le personnel est absolument charmant et les plats proposés par le restaurant de l’hôtel pour le dîner sont plutôt bons avec du choix pour les végétariens.

Ananti City Resort

Le second hôtel dans lequel nous avons séjourné, Ananti City Resort, est implanté dans la même zone que le précédent mais sur les hauteurs cette fois. Nous l’avons largement préféré au premier : la chambre était moderne, décorée avec goût et offrant une jolie vue, le petit-déjeuner était délicieux, il y a un chouette spa dans lequel on s’est chacun offert un massage d’une heure pour moins d’une cinquantaine d’euros par personne, une superbe piscine à débordement au dernier étage, le dîner était extra – mention spéciale pour le risotto et les vins – et le personnel aux petits soins. Le prix de la chambre est plus élevé – aux mêmes périodes que nous, il faudra débourser environ 120 € pour une chambre supérieure petit-déjeuner inclus – mais ça vaut la dépense supplémentaire !

Ces deux hôtels sont à 30 minutes en voiture des Météores ; vous ne serez donc pas au pied de celles-ci mais plus au calme et vous payerez aussi moins cher que dans Kalambaka où les logements sont pris d’assaut en haute saison et forcément plus chers.

Alors, la Grèce en automne et les Météores, ça donne envie ? J’espère que cet article vous a plu et vous inspirera peut-être une idée de voyage à faire hors-saison. J’aime tant voyager en décalé pour profiter des lieux sans devoir jouer des coudes avec les autres touristes et si vous pouvez en faire de même, foncez !

La Thessalie nous a séduit et nul doute que nous reviendrons en Grèce – notamment pour voir les lieux antiques comme Delphes, le Mont Parnasse et des sites plus connus car mine de rien, c’était la première fois que je mettais les pieds dans ce pays qui a pourtant bercé mon imaginaire d’enfant longtemps.

Merci à Discover Greece ainsi qu’Article Onze et en particulier à Tom pour leur confiance et leur patience. Cet article rédigé en collaboration non-rémunérée avec plusieurs partenaires reflète notre véritable ressenti, tout ce que vous avez lu est authentique et sincère ! A très vite :)